San Mateo - Apóstol y evangelista

San Mateo

Considerando que tradicionalmente se cree que San Mateo compuso el Evangelio que lleva su nombre, sorprendentemente poco se sabe de este importante apóstol y evangelista. Él es mencionado sólo cinco veces en el Nuevo Testamento.
Mateo 9:9 da cuenta de su llamado: "Y cuando Jesús pasó de aquí, vio a un hombre sentado en la casa de la costumbre, llamado Mateo, y le dijo: Sígueme. Y se levantó y lo siguió."
De esto sabemos que San Mateo era un recaudador de impuestos, y la tradición cristiana siempre lo ha identificado con Leví, mencionado en Marcos 2:14 y Lucas 5:27. Por lo tanto, se cree que Mateo fue el nombre que Cristo le dio a Leví cuando lo llamó.

Datos rápidos

• Fiesta del día: 21 de septiembre
• Tipo de fiesta: Fiesta
• Lecturas: Efesios 4:1-7, 11-13; Salmo 19:2-3, 4-5; Mateo 9:9-13 (texto completo aquí)
• Fechas: Desconocido (Capernaum)-Desconocido
• Nombre de nacimiento: Leví
• Patrón de: Contables, banqueros, contadores, funcionarios de aduanas, administradores de dinero, corredores de bolsa, recaudadores de impuestos.

La vida de San Mateo

Mateo era un recaudador de impuestos en Capernaum, que tradicionalmente se designa como el lugar de su nacimiento. Los recaudadores de impuestos eran despreciados en el mundo antiguo, especialmente entre los judíos en el tiempo de Cristo, que veían la imposición de impuestos como una marca de su ocupación por los romanos. (Aunque Mateo recaudaba impuestos para el rey Herodes, una parte de esos impuestos se pasaría a los romanos).
Así, después de su llamado, cuando San Mateo dio una fiesta en honor de Cristo, los invitados fueron atraídos de entre sus amigos -incluyendo compañeros recaudadores de impuestos y pecadores (Mateo 9:10-13). Los fariseos se opusieron a que Cristo comiera con tales personas, a lo que Cristo respondió: "No he venido a llamar a los justos, sino a los pecadores", resumiendo el mensaje cristiano de salvación.
Las referencias restantes a San Mateo en el Nuevo Testamento están en las listas de los apóstoles, en las cuales él es colocado ya sea séptimo (Lucas 6:15, Marcos 3:18) u octavo (Mateo 10:3, Hechos 1:13).

Papel en la Iglesia primitiva

Después de la muerte, resurrección y ascensión de Cristo, se dice que San Mateo predicó el Evangelio a los hebreos durante 15 años (durante los cuales escribió su Evangelio en arameo), antes de dirigirse al este para continuar sus esfuerzos de evangelización.
Por tradición, él, como todos los apóstoles con la excepción de San Juan Evangelista, fue martirizado, pero los relatos de su martirio variaron ampliamente. Todos lo colocan en algún lugar de Oriente, pero, como señala la Enciclopedia Católica, "no se sabe si fue quemado, apedreado o decapitado".

Días festivos, Este y Oeste

Debido al misterio que rodea al martirio de San Mateo, su fiesta no es consistente en las Iglesias de Oriente y Occidente. En Occidente, su fiesta se celebra el 21 de septiembre; en Oriente, el 16 de noviembre.

Los símbolos de San Mateo

La iconografía tradicional a menudo muestra a San Mateo con una bolsa de dinero y libros de contabilidad, para significar su antigua vida como recaudador de impuestos, y un ángel encima o detrás de él, para significar su nueva vida como mensajero de Cristo.